普通、武士と呼ばれる人達は２～３の名前を持っていました。
　（１）子供の頃から普段呼ばれている名　『幼名、通称』＝「龍馬」
　（２）正式な手紙などの署名に使用する名　『実名、諱』＝「直柔」
　（３）絵や詩を書いた時などに使用する名　『号』＝「自然堂」
　（４）追われる身の為、隠れみのとする名　『変名』＝「才谷梅太郎」等
「直柔」（なおなり）とは、戸籍に登録する名前、実名にあたります。武士は元服の時にこの『諱』（＝【いみな】その人の生涯の幸福を祈って好い音義の字を選んで用いたようです）をつけてもらうようですが、龍馬がいつ元服したのかわかりません。
最初は「直陰」（なおかげ）と名付けたようで、慶応元年１２月頃（龍馬３１才頃）までは、この「直陰」を使っていたようです。「直柔」に変わるのはそれ以後のことと思われますが、いつ変えたのかは資料として残っていないので、はっきりとは分かりません。
龍馬の手紙は、現在１３９通が確認されていますが、「直柔」という署名を使った手紙は慶応２年１０月５日が最初のようです。諱を署名した手紙は、「直陰」＝４通、「直柔」＝９通しかないので、一般的にはあまり使わないのが普通だったようです。
なお、坂本家の６代目以降の男子は皆、「直」の字が付けられています。【９代目＝龍馬の父は「直足」、１０代目＝龍馬の兄は「直方」】
『諱』を付けることは一部の武家、公家の慣習です。女子に付けられることもあったようですが、乙女やお龍には諱はありませんでした。
武家、公家制度が廃止された明治には、この風習もなくなったということになります。